Photo de la façade Sud-Ouest de l'ancienne chartreuse, avec la porte d'accès aux jardins des pères et la tour d'angle fortifiée en pierre, à Sainte-Croix-en-Jarez au début du mois d'avril. Histoire et description du village de Sainte-Croix-en-Jarez.

Sainte-Croix-en-Jarez se situe dans le Parc Naturel Régional du Pilat, au Sud-Est du département de la Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. L'ancienne chartreuse de Sainte-Croix-en-Jarez est un haut-lieu chargé d'histoires. Un monastère fondé en 1281 par Béatrix de la Tour du Pin, veuve de Guillaume de Roussillon, seigneur du territoire. Devenu Bien National à la Révolution Française, les moines ont été chassés en 1794, toutes les propriétés ont été saisies et vendues comme biens nationaux à des particuliers. Aujourd'hui, cette ancienne chartreuse devenue village offre un voyage dans le temps, une découverte du mode de vie des moines chartreux. L'ancien monastère est un quadrilatère de 2 ha, entouré d'un beau paysage verdoyant. Les façades Nord-Est et Sud-Ouest en pierre de schiste sont bordées de jardins et des rivières de Boissieux et de la Guilleranche. La façade principale comprend deux tours rondes aux angles, et une porte flanquée de deux tours, elle donne accès à l'intérieure de la chartreuse, dans la cour des frères. La cour des frères était destinée à l'intendance de l'ordre, la boulangerie, la menuiserie, la forge et autres lieux des tâches quotidiennes, les 15 frères voués à la piété et à ces tâches, y avaient également leurs cellules. Le passage des voûtes relie la cour des frères à la cour des pères, elle donne également accès à l'église paroissiale et à l'ancienne cuisine. Cette cuisine reconstituée, avec son plafond à voûtes d'arêtes, renferme un alambic et une grande cheminée monumentale du XVIIe siècle, c'est le frère cuisinier qui y préparait les repas et les livrait dans les cellules et dans les ermitages. L'alambic servait à l'élaboration de la chartreuse, une liqueur verte réalisée à partir de plantes. L'église paroissiale comprend une nef unique voûtée sur croisée d'ogives, elle renferme des stalles du XVe siècle classées avec les lambris au titre d'objet aux Monuments Historiques en 1939, comme les tableaux de Saint Bruno en prières et Charles Borromée en 1954. Quant à la toile du martyr de Saint Sébastien, c'est la copie de la toile de Mantegna classée aux Monuments Historique au titre d'objet en 1949. Les deux chapelles collatérales sont dédiées à Sainte Lucie et à la Vierge Marie. Le choeur voûté renferme la toile d'une crucifixion du XVIIe siècle, inscrite à titre d'objet aux Monuments Historiques en 1982. Bâti au XVIe siècle, le cloître donnait accès à l'église primitive, au réfectoire et à la salle du chapitre, au centre se trouvait le cimetière des frères. L'église primitive du XIIIe siècle est classée aux Monuments Historique depuis 1902, elle renferme des peintures murales du XIVe siècle dédiées à Thibaud de Vassalieu, bienfaiteur de la chartreuse qui y fût inhumé. La cour des pères qui comprenait 14 ermitages était le lieu de vie des pères chartreux; espace de vie spirituelle, elle était été entourée d'un cloître qui fut détruit en 1840. De nombreuses portes sont surmontées de blasons, et un bas-relief représente Saint Bruno méditant sur la mort. Une cellule reconstituée a été restaurée en 2021; visible lors des visites, elle permet de comprendre le mode de vie des moines. L'ensemble de l'ancien monastère est mis en valeur grâce au travail de l'Association de Sauvegarde de la Chartreuse créée en 1977 et du Parc. La commune labellisée village de caractère en Loire est classée dans les plus beaux villages de France depuis 1982, elle est également inscrite parmi les sites patrimoniaux remarquables depuis 2016. À noter, des visites commentées sont proposées tout au long de l'année.